Viele Patienten sind überrascht, wenn sie von ihrem Arzt erfahren, dass Vorhofflimmern einer der wichtigsten unabhängigen Risikofaktoren für einen Schlaganfall ist.¹ Die meisten denken bei einer Herzrhythmusstörung zunächst an einen drohenden Herzinfarkt. Doch es ist das Gehirn, das in Gefahr ist.

Durch das Flimmern der Vorhöfe staut sich das Blut immer wieder kurzfristig und bleibt zu lange im Herzen. Blut, das nicht bewegt wird, gerinnt jedoch schnell. Beim Vorhofflimmern können sich deshalb an den Wänden der Vorhöfe Blutgerinnsel bilden. Die Gefahr: Lösen sich diese, werden sie vom Blutstrom mitgeschleppt und können Blutgefäße verschließen. Die Blutgerinnsel können beispielsweise vom Blutstrom in Richtung Hirn gepumpt werden und damit den Blutfluss im Gehirn beeinträchtigen. Das Gehirn wird in nachgeordneten Arealen nicht mehr ausreichend mit Sauerstoff versorgt. Die Folge: ein Schlaganfall.^{2, 3} Nervenzellen sterben dann innerhalb kürzester Zeit ab. Die Körperfunktionen, die normalerweise von diesen Nervenzellen gesteuert werden, fallen dadurch aus. Das Gehirn wird geschädigt, was zu körperlicher Behinderung oder sogar zum Tod führen kann.⁴

Patienten mit Vorhofflimmern haben ein bis zu fünffach erhöhtes Risiko einen Schlaganfall zu erleiden. In diesem Video wird der Zusammenhang verdeutlicht.

1: Atlas of Heart Disease and Stroke,World Health Organization, September 2004. Last viewed June 2010 at http://www.who.int/cardiovascular_diseases/en/cvd_atlas_15_burden_stroke.pdf.
2: Atrial Fibrillation Fact Sheet, National Heart Blood and Lung Institute Diseases and Conditions Index, October 2009. Last viewed April 2011 at http://www.nhlbi.nih.gov/health/dci/Diseases/af/af_what.html.
3: Herzrhythmusstörungen heute, Deutsche Herzstiftung, November 2006, S.38. Last viewed May 2011 at http://www.bagso.de/fileadmin/Aktuell/Herzrhythmusstoerungen.pdf.
4: Global Burden of Stroke, World Health Organisation. Last viewed April 2011 at http://www.who.int/cardiovascular_diseases/en/cvd_atlas_15_burden_stroke.pdf.

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