Das Cholesterin ist ein Naturstoff, der in allen tierischen und menschlichen Zellen vorkommt, und es ist zuerst einmal lebensnotwendig. Chemisch gesehen handelt es sich um ein Lipid, also um einen Stoff, der nicht wasserlöslich ist.

Der menschliche Körper stellt das Cholesterin in erster Linie in der Leber selber her. Nur circa 30 Prozent des Cholesterinbedarfs muss über die Nahrung aufgenommen werden. Für einen Erwachsenen wären das 1-2g Cholesterin pro Tag. Daraus lässt sich schließen, dass bei gesunder Ernährung die Höhe des Cholesterinspiegels vor allem von der körpereigenen Produktion abhängt.

Das Cholesterin erfüllt im Körper verschiedene wichtige Aufgaben. So ist es maßgeblich an der Produktion von Gallensäuren beteiligt, die unerlässlich für eine geregelte Fettverdauung sind. Außerdem spielt es eine wichtige Rolle bei der Produktion verschiedener Hormone. Neuste Forschungen belegen zudem, dass das Cholesterin an der Bildung sogenannter herzwirksamer Glykoside beteiligt ist, also an der Bildung von Stoffen, die das Herz kräftiger schlagen lassen.

Wurde Mitte des 20. Jahrhunderts noch die These vertreten, ein erhöhter Cholesterinspiegel sei grundsätzlich schädlich, ist die heutige Forschung so weit, verschiedene Arten von Cholesterin zu unterscheiden. Durch seine schlechte Wasserlöslichkeit kann Cholesterin nicht einfach wie die meisten Stoffe im Blut gelöst transportiert werden, sondern benötigt bestimmte „Transporter“. Diese heißen Lipoproteine und bestehen aus Fett und Eiweiß und transportieren das Cholesterin über die Blutgefäße zu den Körperzellen. Lipoproteine gibt es in niedriger(LDL engl. Low Density Lipoprotein) und hoher(HDL High Density Lipoprotein) Dichte.

LDL-Cholesterin

- oder der „böse“ Cholesterintransporter bringt das Cholesterin zu den verschiedenen Organen, wo es von den Zellen aufgenommen wird. Ist das Cholesterinangebot größer als die von der Zelle benötigte Menge, gibt LDL das Cholesterin ins Blut ab, wo es sich in den Gefäßwänden ablagert. Dadurch verengen sich mit der Zeit die Blutgefäße.

HDL-Cholesterin

- oder der „gute“ Cholesterintransporter nimmt überschüssiges Cholesterin aus den Körperzellen und dem Blut auf, bringen es zur Leber zurück und kann sogar in Gefäßwänden abgelagertes Cholesterin wieder herauslösen. Ein im Vergleich zum LDL hoher Gehalt an HDL ist also wünschenswert.